原産はアジア西南部。現在では南ヨーロッパ、、オーストラリアなどで栽培されており、アメリカカリフォルニア州が最大の産地である。日本では小豆島などで栽培されている。

高さは5mほど。2-3月にかけてに良く似た花をつけ、7-8月に実が熟する。果実が自然に落下することはないので、実の収穫は木を「ツリーシェイカー」と呼ばれる機械で揺さぶることで行われる。

モモやウメの近縁種だが果肉は薄く、食用にならない。

果肉と種子の殻を取り除いた仁（生アーモンド）をロースト、もしくはフライして食用とする。そのまま塩味をつけて食べるほか、スライスしたり粉末にしたものを料理や菓子の材料にする。

スイート種（甘扁桃）とビター種（苦扁桃）があり、食用にされるのはスイート種である。スイートアーモンドには100以上の品種があるとされるが、食用とされる主な品種は、ノンパレル（Nonpareil）、カリフォルニア（California）、カーメル（Carmel）、ミッション（Mission）、ビュート（Bute）などである。脂質を55%含む他、ビタミンB2を多く含む。

ビターアーモンドには青酸化合物であるアミグダリンが多く含まれるため、味が苦く、大量に摂取すると有毒である。鎮咳・鎮痙などの薬用、着香料（ベンズアルデヒドを多く含む）、ビターアーモンドエッセンス、オイル（苦扁桃油）の原料として用いられる
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